در بسیاری از قطعات سازه‌ای، کشش مستقیم و یا کشش ناشی از خمش ایجاد می‌شود. به همین جهت برای جبران ضعف مقاومت کششی بتن، ایده بتن مسلح ابداع شده است. در این روش، در هر قسمت که قطعه‌ی سازه‌ای تحت کشش (کشش مستقیم یا کشش ناشی از خمش) قرار گیرد از فولاد به عنوان یک ماده مقاوم در مقابل کشش ایجاد شده استفاده می‌شود.

اگرچه ایده‌ی اولیه در ابداع بتن مسلح، واگذاری نقش مقاومت در مقابل تنش‌های کششی به فولاد بوده است؛ با این وجود فولاد می‌تواند به عنوان یک عنصر کمکی در تحمل فشار نیز در کنار بتن قرار گیرد. به همین دلیل میلگردهای مسلح‌کننده در قطعات فشاری نظیر ستون‌ها و یا حتی در ناحیه‌ی فشاری تیر‌ها به عنوان فولاد فشاری نیز به کار می‌روند.

توجه شود که در یک مقطع بتن آرمه، ممکن است ترک‌های کششی در ناحیه‌ی کششی بتن و در جهت متعامد نسبت به جهت تنش‌های کششی ایجاد شوند. این ترک‌ها ممکن است از میلگردهای کششی نیز عبور کرده و تا نزدیکی‌های تار خنثی بالا روند. با این وجود، معمولا عرض این ترک‌ها بسیار محدود بوده (کوچکتر از ۰٫۳ میلی‌متر) و در عملکرد قطعه‌ی بتن مسلح دخالت نمی‌کنند.

+ منبع: سازه های بتن آرمه، تالیف دکتر داوود مستوفی نژاد، جلد اول