پیش‌تنیدگی عبارت است از ایجاد یک تنش ثابت و دائمی در یک عضو بتنی به نحو دلخواه و به اندازه لازم، به طوریکه در اثر این تنش، مقداری از تنش‌های ناشی از بارهای مرده و زنده در این عضو خنثی شده و در نتیجه مقاومت باربری آن افزایش پیدا می‌کند.

 بتن جسمی است مقاوم در مقابل فشار، ولیکن مقاومت آن در مقابل کشش بسیار کم می‌باشد، بنابراین می‌توان با وارد کردن فشار به بتن، کشش ایجاد شده در اثر بار مرده و زنده را در عضو بتنی تقلیل و در نتیجه مقاومت آن را افزایش داد. در نتیجه، هدف اصلی پیش‌تنیدگی، محدود‌کردن تنش‌های کششی و ترک‌های ناشی از لنگر خمشی، تحت تاثیر بارهای وارده در آن عضو می‌باشد.

بتن پیش تنیده برای غلبه بر مشکل ترک خوردن در بتن آرمه است به کــار می‌رود. زمانی که یک قسمت ســاختمانی پیش از حمل بار خدمات، متراکم شود پیش‌تنیدگی به وجود می‌آید که برای جبران این گونه خسارت‌هـا از بتـن‌پیش تنیـده استفاده می‌شود. بتن پیش‌تنیده به عنـوان نسل سوم بتن معروف است. بتن پیش تنیده توسط فولاد مسطح کشیده شــده در یک جزء ســاختمان به وجود می‌آید.