وقتی فولاد تحت تاثیر آب، اکسیژن و دیگر مواد خورنده (اکسنده‌ها و اسیدهای قوی) قرار گیرد با آنها واکنش داده و دچار خوردگی می‌شود.
برای جلوگیری از خوردگی فولاد، روش های محافظتی چون رنگ آمیزی، حفظت کاتدی، آبکاری و دیگر روش‌ها صورت می‌گیرد که رایج‌ترین آن رنگ‌آمیزی فولاد مورد استفاده در سازه است.
در سال‌های اخیر فعالیت‌هایی صورت گرفته است که منجر به تولید فولاد ضد زنگ شده است؛ در این فولاد با افزایش درصد مشخصی از آلیاژهای ویژه به فولاد باعث می‌گردد که پوسته اکسید شده یا به عبارت دیگر زنگ زده که در مجاورت محیط و رطوبت قرار داشته، لایه‌ای بسیار پرمقاومت و در عین حال خوش ظاهر ایجاد نماید. البته ساخت و نصب اینگونه فولاد‌ها بسیار سخت می‌باشد.

برخی از دلایل عمده خوردگی عبارتند از:

1.  حملات و واکنش‌های شیمیایی (از شایع ترین عوامل خوردگی)
2. خوردگی‌های موضعی (عوامل مختلفی چون ایجاد حفره، شکاف و خراش در قسمتی از سازه سبب ایجاد این نوع خوردگی می‌شود).
3. خوردگی گالوانیک
4. ترک‌های ناشی از عوامل محیطی
5. جدا شدن لایه‌های محافظ در اثر عواملی چون باد یا آب
6. وجود ناخالص در فولاد (این نوع خوردگی در لایه‌های خارجی بیشتر است)
7. فرسایش
8. دمای بالا