به طور کلی بارهای زنده، به بارهایی گفته می‌شود که به لحاظ مقدار و محل اثر وضعیت مشخصی ندارند. با توجه به این موضوع هم محل اثر این بارها می‌تواند تغییر کند و هم مقدار آنها می‌تواند کم و زیاد شود.

چند تذکر

• اصطلاحی که مفهوم بار زنده را در ذهن یک مهندس تداعی می‌کند، عمدتا در اثر وزن انسان‌هایی است که در سازه رفت و آمد می‌کنند و یا وسایلی که در آن قرار می‌گیرند.
• بارهای محیطی (بار باد، برف، زلزله و ...) که در طول عمر سازه بر آن وارد می‌شوند و همچنین بارهای حین ساخت، جزء بارهای زنده محسوب نشده و در آیین نامه‌ها، هریک از این بارها به طور جداگانه و با روش‌های خاص خود محاسبه می‌شوند.
• مقدار بارهای زنده با توجه به نوع کاربری ساختمان و یا هر بخش از آن و مقداری که احتمال دارد در طول عمر ساختمان به آن وارد گردد، تعریف می‌شود. تعیین مقدار بار زنده بر خلاف بار مرده، به طور مستقیم توسط مهندس محاسب امکان پذیر نبوده و باید مقدار آن توسط مطالعات آماری آیین‌نامه بیان شود.

 + منبع: بارگذاری‌سازه‌ها، مولف: رضا کامرانی‌راد