کتابخانه‌ها وظایف خاصی را در جامعه بر عهده دارند. برای مثال کتابخانه‌های دانشگاهی کتاب‌های درسی و پژوهشی را جمع و نگهداری می‌کنند و معمولا به روی عموم باز هستند. کتابخانه‌های عمومی، جمعی از کتاب‌ها را با موضوعات عمومی‌تر و نیز رسانه‌های اطلاعاتی دیگر را هم دارند که هر چقدر بتوانند کتاب‌ها را در قفسه‌های قابل دید قرار می‌دهند. وظایف کتابخانه‌های علمی و دانشگاهی در شهرهای بزرگ‌تر در یک تک کتابخانه جمع شده اند. کتابخانه‌های ملی، ممکن است تجمعی از کتاب‌ها و مستندهای تاریخی که در یک کشور یا ناحیه ایجاد شده‌اند را در اختیار عموم قرار دهد، در حالی‌ که کتابخانه‌های تخصصی برای جمع کردن کتاب و رسانه در مورد موضوعات خاص دچار محدودیت زیادی هستند.

در کتابخانه‌های علمی اتاق‌های مرجع وجود دارند. ممکن است پیشخوانی برای گرو دادن کتاب از قفسه‌های پشتی و دسترسی آزاد به قفسه‌های باز و کتاب‌ها و وسایل آموزشی مجزا در اتاق‌های مطالعه داشته باشند. به جز کتاب و مجله، تقریبا همه‌ی انواع رسانه‌های اطلاعاتی مختلف برای استفاده در دسترس قرار گرفته اند. خدمات کتابخانه‌ها شامل گرو کتاب بین کتابخانه‌ها و نیز فتوکپی و خواندن و کپی‌برداری از میکروفرم ها (میکروفیش یا میکروفیلم) می‌شود.

کتابخانه‌های عمومی کتاب‌های عمومی و دیگر رسانه‌های اطلاعاتی را دارند که در قفسه‌های باز، قابل دسترسی هستند. جمع‌آوری سیستماتیک و جستجوی موضوعی به صورت پرینتی و در رسانه‌های دیگر به کتابخانه‌های عمومی بزرگتر محدود هستند. کتابخانه‌های عمومی قوانین جمع‌آوری آکادمیک یا وظیفه‌ی نگهداری آرشیو را ندارند و معمولا آرشیوی بسیار کوچک دارند یا اصلا ندارند. این کتابخانه به روی عموم باز هستند و کودکان، بزرگسالان و نوجوانان از آنها استفاده می‌کنند.

کتابخانه‌های عمومی سطح و انتخاب موجودی خود را متناسب با نیاز کاربران تعیین می‌کنند. به عنوان یک بازار ارتباطی برای همه گروه‌های جمعیتی علاوه بر اختصاص کتاب‌ها ممکن است فضای گروهی کتاب، میز جستجو و مشاوره، کافه‌تریا ابزارهای گوش دادن به موسیقی، اتاق‌های جلسات و صندلی مطالعه برای افراد و گروه‌ها را دارا باشند. علاوه بر کتاب‌ها و روزنامه‌ها ممکن است کلکسیونی از بروشورها، بازی‌ها، گاهنامه‌ها و رسانه‌های جدید (CD ویدیو و نرم افزار) وجود داشته باشد که بتوان از آنها در کتابخانه استفاده کرد یا آنها را قرض گرفت.

در حالت ایده‌آل، این طراحی باید شامل فضاهای چند‌منظوره، قابل گستردگی، باز و پهن شود که مربع‌مانند باشند و بیشتر به صورت افقی سازمان یافته باشند نه عمودی و ورودی باز و مناسب داشته باشند. در ناحیه‌ی کودکان قفسه‌ها باید 4 طبقه باشند که حداکثر بلندی ۱/۲ متر باشد. راهروی بین قفسه‌ها نباید بیش از ۳ متر درازا داشته باشد و باید برای ایجاد طاقچه و چهار‌چوب نمایشگاهی جا داشته باشند. فضاهای کاربری جوانان ۵ تا ۶ ردیف قفسه دارند (حداکثر ۱/۸ متر).

منبع: نویفرت ۲۰۱۴