تنش عبارتند از نیرو در واحد سطح یا شدت نیرو های توزیع شده بر یک مقطع معین را تنش در آن مقطع می نامند. واحد تنش معمولا پاسکال( Pa,N/m2) می باشد. از آنجا که تنش وارد بر اجسام معمولا بسیار بزرگتر از 1 پاسکال است از واحد‌هایی چون کیلو پاسکال (kpa=1000Pa)، مگا پاسکال (MPa=106 Pa) و گیگا پاسکال ( Gpa=109Pa) استفاده می‌شود. دو نوع تنش وجود دارد: تنش قائم (Normal Stress)،   تنش برشی (Shear Stress)

زمانیکه نیروی خارجی وارد بر جسم عمود بر سطح مقطع جسم باشد، میگوئیم جسم  تحت تنش قائم قرار گرفته است ، که خود بر دو قسم فشاری و کششی است.  در تنش برشی، نیروی وارد بر جسم مماس بر سطح مقطع می باشد.

درک مفهوم تنش در جسم به علت اینکه پدیده‌ای غیر قابل رویت است کمی پیچیده است.

همچنین تنش در جسم بدون آنکه به آن نیرویی وارد شود تحت عنوان تنش پسماند وجود داشته باشد. این تنش میتواند سبب مستحکم شدن جسم شود اگرچه می‌تواند اثرات مخربی چون ایجاد ترک و شکست سازه را فراهم نماید مانند تخریب پل سیلور در ویرجینیای غربی در سال 1967.

مرجع: مقاومت مصالح، مولفین: فردیناند بی یر و راسل جانستون- ترجمه: ابراهیم موحدیان